近年來，臨海注重綠色發展，著重在城市插綠、鄉村變綠、引資求綠上做文章，使森林覆蓋率達到64.2%，奪得了國內首個縣級市“中國宜居城市”稱號，還曾獲得過中國園林城市、國家衛生城市等榮譽。
臨海在“三改一拆”中拆舊房、建新房，拆出發展空間，改出美麗環境，并結合“五水共治”行動，開展河岸復綠植樹，傾力打造“水暢、河清、岸綠、景美”的城市。如今，市區人均公園綠化面積達到了14.3平方米。
良好的環境，推動了當地旅游產業的發展。大田街道大田劉村引渠水建起了人工湖，與新建的村民文體廣場相得益彰。被譽為“中國美麗田園”的羊巖茶場，與市旅游集團聯姻，投資興建了集茶園生態觀光、茶文化展示、品茗休閑、青少年科普教育和茶葉加工等為一體的體驗式基地，吸引了眾多游客來到“羊巖、養眼、養顏”的生態茶場觀賞游玩。今年上半年，來臨海旅游的游客達677.36萬人，同比增長11.8%。
醫藥行業是臨海的主導產業之一。自從省化學原料藥基地臨海園區被省政府列為現代醫藥制造模式轉型試點示范園區和省生物醫藥高技術產業基地后，臨海抓住機遇，作出打造“綠色藥都”的發展規劃。“傳統醫化產業向現代醫化產業轉變，必須走生態環保發展之路。”園區負責人說，通過技改投入，目前醫化園區已形成了物料輸送管道化、生產過程密閉化、操作自動化、管理智能化的“四化”現代醫藥制造模式。今年上半年園區產值同比增長12.2%。
“臨海將堅持山、水、城融合，把城市作為花園來打造，完善城市功能，優化人居環境，全面提升城市品位，彰顯山的秀美、水的靈動、湖的精致和城的大氣。”臨海市領導如是說。
