光伏發(fā)電技術(shù)作為新能源產(chǎn)業(yè)技術(shù)，能夠直接將光能轉(zhuǎn)化為電能。光伏發(fā)電機(jī)沒(méi)有運(yùn)動(dòng)部件，因此只需要最少的維護(hù)。當(dāng)然，許多系統(tǒng)的蓄電池每2－5年需要更換。光伏發(fā)電不會(huì)產(chǎn)生溫室氣體和其他污染環(huán)境的物質(zhì)。同時(shí)，光伏發(fā)電機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)沒(méi)有噪聲。
光伏電池通常由兩塊或多塊半導(dǎo)體薄片組成，半導(dǎo)體材料通常是硅。當(dāng)光線(xiàn)照射時(shí)，可以在電池內(nèi)部產(chǎn)生電流，并由金屬導(dǎo)體以直流電（DC）的形式傳導(dǎo)。
單塊電池的發(fā)電量很小，通常在0.5V電壓下只有大約1.5W。所以多塊電池常聯(lián)在一起，并封裝在玻璃殼內(nèi)形成一個(gè)模塊電池（電池板）。這樣的模塊電池不受天氣狀況的影響，可以抗風(fēng)雨。單塊模塊電池在12V直流電壓狀況下，完全可以產(chǎn)生10－80WP的電能輸出。
模塊電池的電流和功率輸出同接受的的太陽(yáng)光強(qiáng)度呈大致的線(xiàn)性關(guān)系，但是工作電壓會(huì)隨著電池溫度的升高而有所降低。因此模塊電池在正午左右陽(yáng)光燦爛而氣溫較低的情況下達(dá)到最大的功率輸出。當(dāng)然，即使在光照條件不太好的多云天氣，仍然會(huì)有一定的電能輸出。根據(jù)在1000W／M2、25°C標(biāo)準(zhǔn)測(cè)試環(huán)境下的性能測(cè)試，模塊電池的輸出功率通常以峰值功率（WP，WATTSPEAK）的形式表示。需要注意的是，因?yàn)閷?shí)際的光照水平通常達(dá)不到測(cè)試時(shí)的水平，所以模塊電池的實(shí)際輸出功率在大部分時(shí)間內(nèi)大不到額定功率。在中國(guó)西部地區(qū)，模塊電池全年平均以25％的額定功率工作。獨(dú)立的SHS由一個(gè)小型的10－20WP模塊電池構(gòu)成，并配有配電箱和輸電電纜。它適用于輸電網(wǎng)沒(méi)有覆蓋的地區(qū)。最簡(jiǎn)單的SHS提供的電能完全可以使1到2盞低壓水銀燈每天工作2小時(shí)。較大的SHS可以提供電視或收音機(jī)工作的電能。
集中式光伏系統(tǒng)可以通過(guò)一個(gè)小型輸電網(wǎng)為整個(gè)村莊供電。一套標(biāo)準(zhǔn)的光伏電池陣列系統(tǒng)不僅可以提供100戶(hù)家庭的照明和電視用電，而且可以供給路燈和公用建筑所需要的電能。這樣的系統(tǒng)通常配備了變流器以保證將主干路的標(biāo)準(zhǔn)電流配送到各終端用戶(hù)。
村級(jí)光伏系統(tǒng)通常還配有備用電源，如柴油發(fā)電機(jī)。這樣可以提高系統(tǒng)的穩(wěn)定性和實(shí)用性，減少對(duì)大容量蓄電池的需求。這種系統(tǒng)通常稱(chēng)為光伏／柴油發(fā)電互補(bǔ)系統(tǒng)。
光伏電池模塊是建設(shè)光伏發(fā)電系統(tǒng)的基本單位。可以將任意數(shù)量的模塊電池連接起來(lái)，達(dá)到所要求的電能輸出。這是光伏發(fā)電系統(tǒng)的一大優(yōu)勢(shì)。當(dāng)現(xiàn)存的系統(tǒng)容量需要擴(kuò)充時(shí)，只需要增加模塊電池的數(shù)量即可。
模塊電池或者模塊電池陣列必須安裝在高處，以保證受到充足的陽(yáng)光照射，并且不被障礙物遮擋。障礙遮擋將嚴(yán)重地影響模塊電池的電能輸出。
