在本書的“序”中，萊昂·克里爾將本書稱作“百科辭典”，在我看來這種說法恰如其分，因為本書定義了數百個單詞和短語，并通過精美無比的照片，去詮釋這些單詞所代表的概念如何應用于建筑環境。

 

　　克里爾還將《城和市的語言》稱作“大部頭”，這種描述非常貼切，因為本書篇幅將近800頁，包含2500幅彩色插圖，而且我用體重秤稱了一下，全書重達9磅。

 

　　這樣的一本書能在當下出版，實屬罕見。試問，如今還有誰會購買紙質版的百科全書呢?不計其數的參考文獻都被搬到了網絡上。《城和市的語言》一書的制作成本勢必非常昂貴，并且需要高額補貼，才能使得紙張擁有足夠的光澤度，使書中的圖片大放光彩。

 

　　作者迪魯·塔塔尼說，本書的出版獲得了眾多資金支持，包括美國國家人文基金會、理查德·H·德里豪斯慈善導向型信托基金會和應用斷面圖研究中心。至于這些渠道各自的資助金額沒有揭曉，但顯而易見，對于這樣一本超級精裝書，496元的定價簡直就是特價促銷。算一算，每幅圖也就不到兩毛錢，還有什么可猶豫的。

 

　　很久以前我就聽說過住在華盛頓特區的塔塔尼其人，一名出生于孟買的建筑師，正在編撰一本巨型參考書。我還聽說塔塔尼非常敬業和一絲不茍;幾年前，他為美國國家首都的每一個公共空間進行了編目。即便如此，我還是對他最終完成《城和市的語言》心生敬畏。這本書幾乎提煉出與“新城市主義”緊密相關的所有東西，外加大量與建筑、規劃和城市設計相關的重要信息，雖然這些超出了“新城市主義”的范疇，但很有必要了解。

 

　　本書以英文字母為順序，塔塔尼用足足56頁的篇幅來界定和評論字母“A”所包含的條目。它們以A型和B型街道開始，一路貫穿可達性、經濟適用房、農業城市主義、林蔭道、小巷、附屬單元、拱廊、主干、先鋒派、大道、雨篷及其他20個詞條，最后以軸線作結。文字讀起來朗朗上口，就像上了一堂生動而美妙的城市設計課。

 

　　一些詞條分成兩三個段落，搭配一兩張圖片。其他詞條的解釋長達數個段落，配以一系列的圖片和插畫。“拱廊”一詞的解釋涵蓋12幅剖面圖，展示各類拱廊的尺寸和比例。隨后，另附3張圖表進行補充，以顯示拱廊如何跨越人行道形成鮮明的城市立面;外加兩張圖表，以對照附建式拱廊和整體式拱廊;還有11張在博洛尼亞、孟買、華盛頓和新奧爾良拍攝的拱廊照片。在這短短3頁紙中，你可以學到很多意想不到的東西。

 

　　本書最前面的詞條說道，“A型和B型街道”這個理念是由新城市主義規劃師創造的，以便于辨識哪些街道能夠給行人“帶來良好步行體驗，它趣味十足、信息豐富且令人耳目一新”，哪些街道又必須容納加油站、汽車穿梭商業、停車場庫入口及其他機動交通設施，而不適于步行。“A型和B型街道”的區分有助于設計師知曉在何處，并且如何集中地塑造最佳的場所。

 

　　“大道”是“既可容納高速機動交通，又可容納中低速機動交通的道路”，“起點和終點都有盡端對景”(有別于“林蔭大道”，它沒有盡端對景)，文中通過兩個簡短的段落和兩張照片進行介紹——只占一頁。但其后的一頁是“香榭麗舍大道”，即人們口中經常稱頌的“世界上最美麗的大道”(頗具啟發性的案例)，之后緊跟著的兩整頁一探華盛頓特區的“馬薩諸塞大道”及其10英里沿線的11處公共空間的特征(8個環島、兩個公園和1個廣場)。

 

　　“在朗方設計圖中，該大道每到一個地方即變換方向，使大道顯得并不連續，而是以公共空間為端點。”塔塔尼指出，“當安德魯·埃利科特重繪朗方設計圖時，馬薩諸塞大道被拉直，微妙的端點景觀消失了。”塔塔尼對細微之處極為敏感和關注。這將使得本書成為各級設計師的重要資源，從建筑到城市再到地區。

 

　　本書帶給讀者的驚喜真是不勝枚舉，一部分歸因于塔塔尼在印度及世界各地游歷的體驗，另一部分歸因于他贏得了52位撰稿人的鼎力相助，其中包括許多新城市主義的領袖人物(例如安德雷斯·杜安伊，即書中“引言”的撰寫者)。

 

　　有多少讀者曾經聽說過印度的奧羅維爾呢?塔塔尼告訴我們，這一城鎮的構建理念是“建設一座可容納5萬人、致力于人類融合實踐的理想城市”。該城鎮落成于1968年，來自124個國家和印度所有城邦的代表出席典禮，而每位代表都帶來了家鄉的土壤。書中寫道，奧羅維爾“尋求在城市與鄉村之間建立一種互補關系”。如今，城中栽種了200萬多棵樹。在觀看航拍圖時，我們發現奧羅維爾好似颶風眼，開發曲線圍繞中心的圓形綠色空間向外延伸。在一般的城市主義文獻中，你找不到如此壯觀的景象。

 

　　書中一些詞條用事實說話，而另一些發起生動的討論。“大賣場”一詞分別陳述了大型的汽車導向型零售店的利弊。毫無疑問，這本書非常適合那些熱愛城和市的人們閱讀，還有那些希望在汽車影響力方面實行有益約束的人們。

 

　　書中難免出現一些紕漏和瑕疵，比如拼寫錯誤和事實錯誤——Howard Roark被誤寫為Howard Roake。然而，對于涵蓋諸多領域的這樣一部巨著來說，這些錯誤顯得微不足道。

 

　　在解釋本書的成書原因時，塔塔尼寫道：“在21世紀之初，世界正在經歷許多相互關聯的危機。經濟蕭條、氣候變化、石油峰值和公共衛生問題相互依存，這與城市設計方式有著直接的關系。城市設計革新將在復興過程中發揮越來越重要的作用。”“城市主義的基本原理是關于世界危機的自然解決方案，”他說道，“本書希望能夠定義構建城市主義的要素，因為正是這些基本原則，使得我們能夠復興城市，并且營造連續的、有價值的、全新的美妙空間。”