鴉片戰爭之前，大清王朝在與歐洲各國的貿易中，一直創造著巨大的順差。大清王朝的出口主要靠茶葉，英國政府不得不在墨西哥開銀礦，籌措資金，來中國買茶葉。
到鴉片戰爭后，大清王朝與英政府簽訂了以割地、賠款、開放通商口岸、協定關稅為主要內容的《南京條約》。尤其是協定關稅一項，讓英國人掌握了對華貿易的主動權，依靠鴉片貿易扭轉了貿易逆差的局面。
1848年，東印度公司派經驗豐富的皇家植物園溫室部主管羅伯特·瓊斯來到中國。羅伯特來后，并沒有直接對茶葉下手，一直在中國旅游探險，結交中國朋友。但是，卻沒有一個人留意到，羅伯特去過的地方都是中國著名的茶葉產地，云南普洱、信陽毛尖、南京雨花等名貴茶種羅伯特都了然于胸。
由于當時清政府對茶種嚴加看管，羅伯特并沒有如愿得到茶樹種子。羅伯特又去北京見了道光帝。道光帝問羅伯特是哪個國家的，羅伯特回答是蘇格蘭。羅伯特知道《南京條約》讓大清王朝恨得牙癢，“蘇格蘭與英格蘭相隔上萬里，幾百年來，兩個國家一直戰事不斷，互不往來。”
這一說，就讓道光帝把羅伯特當成了朋友。道光帝心想，英格蘭費盡心機想要茶葉種子，我偏不給你，而我就是要送給我的朋友，讓你眼饞。于是，道光帝下令，所有的茶山和茶行都對羅伯特開放。
就這樣，羅伯特輕而易舉地拿走了嚴加看管的茶葉種子，并考察記錄了茶葉的栽培方法。1852年，羅伯特回國，而他并沒有回蘇格蘭，而是回到了印度的東印度公司，帶領8名茶葉工人和茶農在印度種植茶樹，培育新的茶種。從此，印度的茶葉開始取代中國的茶葉登上世界貿易舞臺。1890年，印度茶葉占據了英國國內市場的90%。直到此時，清王朝才明白羅伯特是英國的間諜。
